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obra únLas
Orquídeas son una familia que engloba uno de los grupos
más nutridos de plantas con flor. La familia es de distribución
mundial, y sólo está ausente en la Antártida
y en algunos de los desiertos más áridos de Eurasia.
La mayor diversidad de géneros y especies se da en las
regiones tropicales y están poco estudiadas. Por ello,
y por la complejidad de la familia, las estimaciones del número
de especies de orquídeas oscilan entre 15.000 y 25.000,
agrupadas entre 400 y 800 géneros.
Las
orquídeas y plantas afines se diferencian de otros órdenes
de vegetales con flor por una combinación de características
florales, no por un solo rasgo exclusivo del grupo. Las flores
se abren sobre tallos llamados pedicelos, como cualquier otra
flor; no obstante, durante el desarrollo el pedicelo gira 180°,
de forma que la flor madura queda boca abajo. Los tres sépalos
(verticilos externos) y dos de los tres pétalos (verticilos
internos) son casi siempre similares en color y forma; el pétalo
restante, siempre diferente de los demás, se llama labelo
o labio; suele ser más grande y de color y forma distintos,
y con frecuencia está lobado o acopado. El labelo actúa
en muchas especies como plataforma de apoyo para los insectos
polinizadores, a los cuales atrae con motivos de color y formas
especiales, a los que el polinizador responde de manera característica.
Los
órganos sexuales de la flor de la orquídea (pistilos
y estambres) están soldados en una estructura llamada
columna, situada frente al labio. Sólo hay un estambre
(órgano floral masculino), que en casi todas las especies
lleva una antera única (estructura productora de polen);
algunas orquídeas tienen dos anteras. El polen no es
granular, como en casi todas las plantas con flor, sino que
forma masas o sacos cuya textura oscila entre farinácea
y córnea. Suele haber tres lóbulos estigmáticos
(zonas receptoras del polen), situadas cerca de la antera, aunque
por lo general sólo dos son funcionales. El ovario está
por debajo de las demás piezas de la flor, rodeado por
el tejido pedicelar. Es trilocular y encierra numerosos óvulos
que al madurar se transforman en semillas. Éstas son
pequeñas y tienen sólo un embrión indiferenciado.
Una sola cápsula de orquídea puede encerrar hasta
dos millones de semillas que, a diferencia de otras plantas,
carecen de tejido nutritivo de reserva.
Polinizan
las flores de orquídea animales voladores muy variados;
la gran diversidad de estructuras florales es resultado de la
adaptación a distintos polinizadores. Casi la mitad de
las especies son polinizadas por abejas; polillas, mariposas,
moscas y pájaros, y otros animales polinizan el resto.
Muchas especies están adaptadas a la polinización
por una sola especie de insecto.
Los
órganos vegetativos de las orquídeas no son tan
variados como las estructuras florales, pero también
adoptan formas muy diversas que reflejan el extenso abanico
de hábitats que ocupan. Más o menos la mitad de
las especies son epifitos, es decir, crecen sobre otras plantas,
que les sirven sólo como sostén; pero también
las hay parásitas y saprofitas (que viven sobre vegetación
en descomposición). Algunas especies australianas completan
el ciclo vital íntegro bajo tierra.
Al
margen de la extraordinaria popularidad de que gozan entre los
floristas, las orquídeas tienen poca importancia económica,
aunque el aroma de vainilla se obtiene del fruto de una especie,
llamada vainilla, muy cultivada en las regiones tropicales.
Se han obtenido por hibridación miles de variedades ornamentales.
FUENTE:
Enciclopedia Microsoft Encarta
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Orquideario
